Zaburzenia osobowości różnią się od innych problemów opisywanych w klasyfikacjach psychiatrycznych. Nie są to nieprawidłowości czy też kryzysy psychiczne, które pojawiają się i (ewentualnie) przemijają. Problemy te dotyczą zaburzonej struktury osobowości jednostki i związanych z tym konsekwencji w różnych dziedzinach życia. Przez zaburzenia osobowości rozumiemy zatem obecność trwałych cech charakterologicznych danej osoby i utrwalonych wzorców postępowania, zachowania, relacji z innymi ludźmi i funkcjonowania w społeczności.
Poprawne rozpoznanie zaburzeń osobowości stanowi wyzwanie, które wymaga od Specjalisty znacznego doświadczenia i profesjonalizmu diagnostycznego. Procedurę diagnostyczną przeprowadza się zazwyczaj za pośrednictwem psychiatry lub psychologa, polegającą na przeprowadzeniu wywiadu oraz na wykonaniu testów psychologicznych, z których najczęściej stosowanym jest Minnesocki Wielowymiarowy Inwentarz Osobowości. Istotnym etapem diagnozy jest również wykluczenie innych zaburzeń psychicznych, a także eliminacja ewentualnego podłoża organicznego doświadczanych trudności, związanego np. z uszkodzeniem mózgu.
